饱和脂肪酸是指不含双键的脂肪酸。在食物中，饱和脂肪酸的碳链长度主要为 8 个～l8 个碳原子，分别为中碳链脂肪酸(8:0 和 10:0)、月挂酸(12:0)、豆蔻酸(14:0)、棕榈酸(16:0)和硬脂酸(18:0)。动物性食物所含的脂肪中，饱和脂肪酸占 40％～60％，主要为棕榈酸和硬脂酸，它们分别构成饱和脂肪酸的 60％和 25％左右。
  饱和脂肪酸与其他脂肪酸一样，除了构成人体组织外，重要的生理功能是提供能量。膳食饱和脂肪酸摄入量明显影响血脂水平。有证据表明，血脂水平升高，特别是血清胆固醇水平的升高是动脉粥样硬化的重要因素，而膳食中饱和脂肪酸则是增加血清胆固醇升高的主要脂肪酸，故世界卫生组织建议膳食中饱和脂肪酸提供的能量应低于膳食总能量的 10％。
  不同类型的饱和脂肪酸对血脂的影响不尽相同：棕榈酸增加血清 LDL‐胆固醇和总胆固醇水平的作用最为明显，其次为月桂酸和豆蔻酸，目前已将月桂酸、豆蔻酸和棕榈酸三种脂肪酸列入升高胆固醇水平的名单中，硬脂酸对升高血清胆固醇或 LDL‐胆固醇的作用不明显，其原因可能与硬脂酸在体内迅速转变为油酸有关。